Le 21 Avril, nous avons visité la ville de Nara, au Japon.

Nara fut la capitale du Japon entre l'an 710 et l'an 784.

Notre passage à Nara nous a permis de mesurer combien le bouddhisme et le shintoisme sont intimement liés dans la vie des japonais. Nous avons aussi compris que ces deux doctrines sont assez complémentaires: Boudda précise que l'on ne doit compter que sur soi-même pour sauver son âme, alors que le shintoisme donne accès à des dieux que l'on peut invoquer en cas de difficultés. Il semble que les jeunes japonais aujourd'hui ne savent plus très bien distinguer les deux doctrines et les suivent simultanément.

Voici quelques photos de Nara:

Une petite moitié de la ville de Nara est en fait un grand parc où vivent des biches et où se trouve le temple shinto de Kasuga. D'après la légende, la divinité vénérée ici serait arrivée dans la région montée sur une biche. Plus de 1000 biches sacrées vivent dans le parc et saluent les visiteurs. En cette saison, beaucoup d'écoliers visitent les monuments.

Nous avons visité le temple shinto de Kasuga. Il fut bâti pour la première fois à la fin du 8e siècle. Au cours des siècles, les fidèles ont offert des lanternes de pierre: plus de 3000 de ces lanternes ornent les allées menant au bâtiment principal.

Les bâtiments du temple sont renouvelés régulièrement tous les 20 ans. Cette porte a été refaite l'an dernier. Cela se voit à ses couleurs vives.

Le temple boudhiste de Todaiji est aussi dans le parc des biches.

Voici le bâtiment principal du temple. La structure originale, érigée en 752, fut brûlée, reconstruite, détruite à nouveau par un incendie pendant la guerre civile, et enfin reconstruite en 1692. Cette dernière version fait environ 2/3 de la taille de l'original, mais reste le bâtiment en bois le plus grand du monde.

Il contient la Grande Statue de Bouddha. Cette statue est la plus grande statue en bronze au monde. Pour en évaluer la taille, il suffit de remarquer le prêtre à genoux sur l'autel, entre les deux cierges devant la statue.

Sur le chemin du retour vers Kyoto, nous avons visité le temple shinto de Fujimi. Une porte majestueuse accueille les fidèles.

Ce temple est dédié à Inari, le dieu des affaires. Les deux renards, avec leurs queues épaisses et fournies, symbolisent des épis de riz bien mûrs et bien gonflés. Ce temple fut bâti pour la première fois en 816, et rebâti en 1499 après un incendie.

Au long des années, les fidèles ont offert au dieu des "portes". Plus de 10 000 portes font des tunnels le long des entiers du temple sur la colline.

Divers ex-votos sont exposés dans le temple. Les tablettes de gauche expriment des voeux faits par les fidèles (en cette saison, beaucoup souhaitent réussir un examen). En cas de grave maladie, ou lorsque l'on a vraiment besoin d'aide divine pour quelque chose de spécial, on peut aussi confectionner 1000 oiseaux en papier (en origami) et de les offrir au dieu. Sur la droite, vous voyez certaines de ces offrandes: chacune contient 1000 oiseaux en papier enfilés sur une ficelle.

Nous avons continué nos découvertes culinaires en mangeant dans un restaurant de "Kaiten sushi": les assiettes circulent sur un tapis roulant rempli par le cuisinier au centre. Chacun choisit ce qui lui plaît dans ce qui passe, et on paie à la sortie en fonction du nombre d'assiettes vides. C'était succulent!