Le 10 Février, nous sommes allés jusqu'à la Mer Morte en voiture.
Après avoir visité la forteresse de Masada, nous nous sommes rendus au pont Allenby pour franchir la frontière Jordanienne où nous avons été refoulés pour des problèmes de visas. Nous avons du remonter la vallée du Jourdain (et donc traverser la Cis-Jordanie, y compris la ville de Jéricho) pour atteindre le pont King Hussein, où nous avons enfin pu entrer en Jordanie.
La Mer Morte est située 400 mètres au-dessous du niveau de la mer. Elle est alimentée par le Jourdain ainsi que par des sources, mais elle n'est reliée à aucune autre mer. Pour cette raison, elle a accumulé au fil des années des quantités très élevées de minéraux, éliminant toute forme de vie dans ses eaux. Elle est tellement salée que l'on y flotte comme un bouchon de liège.
Masada est un épisode important de l'histoire juive. En l'an 135, environ mille d'entre eux quittèrent Jérusalem pour fuir une invasion romaine et s'y réfugièrent. Ils résistèrent héroïquement pendant plus de sept mois à l'assaut de plus de dix mille soldats romains. La fin tragique témoigne de leur immense courage.
Masada fut par la suite occupée par des byzantins vers le cinquième siècle, puis fut oubliée. Au siècle dernier, des archéologistes la redécouvrirent en s'inspirant des écrits de Josephus.
Voici quelques photos:
En traversant la Cis-Jordanie, nous avons aperçu de nombreux camps bédouins semblables à celui-ci.
Sur la route de Jérusalem à la Mer Morte, on traverse tout d'abord la ligne indiquant le niveau de la mer. Après 2 heures de route, on arrive enfin au point le plus bas sur Terre (394 mètres au-dessous du niveau de la mer).
Il fallait bien goûter la Mer Morte. A en juger par la grimace de Gilles, elle ne manque en tout cas pas de sel!
La forteresse de Masada est perchée au sommet d'un énorme piton rocheux de plus de 400 mètres de haut. Elle fut érigée par le roi Hérode, et comprenait non seulement un palais pour lui, mais aussi un palais pour sa femme Miriam et pour leur deux enfants.
Dès sa conception, la forteresse fut bâtie comme un refuge contre les invasions et les sièges. 39 citernes souterraines recueillaient l'eau de pluie grâce à un système très sophistiqué de conduites.
Le seul moyen d'accés était un sentier (visible sur la photo) serpentant au flanc du rocher.
En l'an 135, un groupe de 1000 juifs fuyant les romains se sont réfugiés là-haut.
Vous pouvez voir ici l'une des conduites acheminant l'eau de pluie vers les citernes.
Abraham, notre guide, nous invite à essayer ces bancs où se serait assis le roi Hérode.
Les habitants des lieux étaient bien installés! Un bain de vapeur avec recyclage de l'eau était à leur disposition. La vapeur condensée sur le plafond voûté était récupérée par des tuyaus situés dans l'épaisseur des murs, puis acheminée vers le sol chaud pour être à nouveau évaporée. On peut sur cette photo apercevoir les tuyaux.
Au terme d'un siège de 7 mois, les romains firent construire par leurs esclaves une rampe immense sur le versant ouest du piton.
Cette rampe leur permit de pénétrer dans Masada.
Quand ils comprirent que tout espoir était perdu, les juifs choisirent la mort à l'esclavage. Ils désignèrent dix d'entre eux pour tuer tous les autres. Un des dix donna la mort aux neuf autres avant de se suicider.
Quand les romains pénétrèrent dans la forteresse, ils ne trouvèrent vivant que deux femmes et cinq enfants. Ceux-ci furent relâchés, peut-être par respect pour le courage de leurs compagnons.
Les romains trouvèrent aussi des provisions et de l'eau suffisantes pour résister à un siège pendant plus de six ans.