Au Japon, nous avons visité Kyoto, Nara et Tokyo entre le 18 et le 24 Avril.

Selon les sondages, plus de 80% de la population japonaise est bouddhiste, mais aussi plus de 80% est shinto. L'explication de cette contradiction apparente tient au fait que la plupart des habitants sont les deux à la fois.

En fait, ainsi que dans bien des pays que nous avons visité dernièrement, le bouddhisme au Japon s'accommode très bien d'autres croyances. On peut même affirmer que sur son chemin depuis l'Inde, le bouddhisme a été influencé par chacun des pays traversés avant d'arriver ici.

Le shintoisme semble être une extension de l'animisme. Les shintos croient aux esprits (qui sont aussi des dieux). Non seulement les objets, mais de nombreuses autres entités sont des esprits/dieux: les ancêtres, l'Empereur, les personnes célèbres (ainsi, l'expression "dieu du tennis" prend une toute autre dimension...). Parmi les esprits/dieux les plus vénérés, on trouve le mont Fujiyama (appelé avec respect Fuji-san).

Très souvent, on trouve des autels shintos dans un temple bouddhiste, et parfois, les autels shintos contiennent un temple bouddhiste.

Le bouddhisme japonais fait partie de la famille Mahayana (parfois appelée "grand véhicule"), qui est pratiquée principalement en Chine. L'autre forme de bouddhisme est baptisée Hinayana (ou "petit véhicule") et est pratiquée à Sri Lanka ainsi que dans les pays d'Indochine. La principale différence est que dans la croyance Hinayana, un individu ne peut sauver que lui-même (même si un fils peut devenir moine pour donner des points à ses parents, les scores sont purement personnels), tandis que les bouddhistes Mahayana considèrent qu'une personne peut bénéficier du véhicule d'une autre personne (typiquement un moine) pour accéder au Nirvana. Il semble que cette approche exige beaucoup moins d'effort de la part des fidèles.

Alors que certains bouddhistes Mahayana voient en le Dalai Lama un Bouddha vivant, les japonais le considèrent seulement comme un moine très important.