Le 17 Mars, nous avons pris un avion de Katmandu, au Népal, vers Chitwan.
Le Parc National Royal de Chitwan est une réserve naturelle située au centre du Népal. On y rencontre en particulier des rhinocéros à une corne, des crocodiles et des tigres du Bengale.
Non, nous n'avons pas fumé de substances interdites, nous avons seulement décidé de changer temporairement de style... Pourquoi pas?
Le 19, nous avons pris l'avion pour Katmandu, puis le 20 pour Varanasi, en Inde.
Voici quelques photos de Chitwan:
Le but de ce voyage était de tester un 4x4 qui est réputé être le meilleur du marché.
Cet article fait suite à deux autres articles: Celui publié dans la page sur le Mont Sinaï, qui raconte le test du 4x4 le plus répandu en Afrique du Nord: Le Fiat Sciamo (se prononce "Chameau"), et celui paru dans notre page sur Lewa Downs, au Kenya, relatant l'essai du 4x4 préféré en Afrique de l'Est: Le Citroën 5-Chevaux.
Aujourd'hui, nous vous racontons l'essai du 4x4 d'Asie Centrale par excellence: la Renault Elephane.
Pour cet essai hors-normes, nous avons réuni notre équipe de testeurs au grand complet. Vous les voyez ici traversant la rivière Narayani pour se rendre sur le site de test.
Commençons par les caractéristiques principales du véhicule. Selon le magazine Echappée-Menthe, la vitesse de pointe est de 4 km/h. Durant leur test particulièrement rigoureux, les journalistes de cette publication ont consommé 500 livres de fourrage par jour. En utilisation normale, comptez plutôt sur 450 livres. La consommation d'eau fut dans la norme des véhicules de cette catégorie, avec environ 170 litres par jour. Nos propres tests ont confirmé ces chiffres.
Enfin, un sondage parmi les lecteurs de Loto-Puces indique que plus de 90% des utilisateurs d'Elephanes en rachèteraient une autre.
Notre essai s'est déroulé entièrement dans la réserve Nationale de Chitwan, qui s'étend sur près de 930 km2. Sa flore en fait un habitat idéal pour plusieurs centaines d'espèces d'animaux. Elle en fait aussi un terrain d'essai privilégié.
L'Elephane est dotée de capacité de franchissement remarquables. Voici une des pistes sur lesquelles nous avons circulé. La voyez-vous? Rassurez vous, nous non plus!
Afin de mieux comprendre la "hauteur" du défi, nous devons préciser que ces "herbes" font plus de 3 mètres de haut! Dans la photo suivante, vous apercevez notre valeureuse équipe, mais pas leur monture, qui est pourtant là!
Grâce à un moteur particulièrement silencieux (en particulier au ralenti), vous pouvez vraiment vous approcher des autres véhicules sauvages.
Voici notamment un modèle récent de 4x4 blindé appelé Brinx.
En option (fortement recommandée), vous pouvez vous doter de la double commande.
La commande principale est entièrement vocale. Un vocabulaire de 30 mots est à votre disposition pour contrôler toutes les fonctions de l'Elephane. Une bonne connaissance du népalais en facilite l'apprentissage.
Lorsque vous vous trouvez dans une situation où vous ne pouvez pas utiliser la commande vocale (extinction de voix, proximité d'hôpital), vous pouvez utiliser les commandes manuelles, qui sont plus conventionnelles: Vous apercevez ici le levier de vitesse (dans la main gauche: au Népal, on roule à gauche), et le frein à main (dans la main droite).
Pour freiner d'urgence, fermement planter le crochet dans l'oreille droite du véhicule, et tirer sur la poignée de frein. Attention, les freins sont assistés!
Il ne vous faudra que quelques minutes pour vous familiariser avec la direction assistée. Le guidon est contrôlé avec vos orteils!
Sachez enfin qu'un concurrent Africain produit un véhicule semblable à l'Elephane. Vous reconnaîtrez facilement les contre-façons au fait que leur guidon (aussi appelé "oreilles") est surdimensionné, pour compenser l'absence d'assistance de direction.
Revenons un instant sur les capacités de franchissement. Vous pouvez sereinement traverser des gués en toute sécurité avec votre petite famille.
Du fait de la taille du véhicule, vous ne pourrez utiliser les stations de lavage conventionnelles. Nous recommandons le lavage à la main, d'autant plus agréable que le temps est clément...
Le seul véritable défaut de l'Elephane est le temps qu'il faut pour faire le plein. Prévoyez plusieurs heures par jour...
Pour vous réconforter, souvenez vous que les vapeurs que vous respirerez sont sensiblement moins nocives que celles de l'essence...
PS: Nous remercions sincèrement l'équipe du Temple Tiger Camp qui nous a accueillis, et qui a mis à notre disposition les véhicules que nous avons essayés. L'entretien quotidien rigoureux auquel ils soumettent leur parc de 4x4 est le garant de promenades sans pannes.